2.6 Señales de sufrimiento: 1200-1700

   Toda una visión... pero, en efecto, el fuego siguió ardiendo bajo la olla de nuestra cultura, y la siguiente duplicación de nuestra población tardaría sólo quinientos años. Había ochocientos millones de seres humanos al final de ese periodo, el 99% pertenecientes a nuestra civilización, Oriente y Occidente. Es la era de la peste bubónica, las hordas mongólicas, la Inquisición. En Londres se abre la primera prisión para deudores y el primer asilo para dementes. Los trabajadores agrícolas se revelan en Francia en 1251 y 1358; los trabajadores textiles se rebelan en Flandes en 1280; la rebelión de Wat Tyler reduce a Inglaterra a la anarquía en 1381, cuando trabajadores de todas clases se unen para exigir que termine la explotación; los trabajadores se amotinan en el Japón asolado por la peste y el hambre en 1428 y de nuevo en 1461; los siervos rusos se rebelan en 1671 y 1672; ocho años después hacen lo mismo los siervos de Bohemia. La peste llega a Europa para devastarla a mediados del siglo XIV y vuelve periódicamente durante los dos siglos siguientes, causando docenas de miles de muertes con cada estallido; en sólo dos años, en el siglo XVII, acabará con dos millones de personas en el norte de Italia. Los judíos constituyen un chivo expiatorio útil para el sufrimiento de todos, para todo lo que va mal; Francia quiere expulsarlos en 1252, más tarde les obliga a usar insignias distintivas, después los despoja de todas sus posesiones, más tarde quiere expulsarlos nuevamente; Gran Bretaña quiere expulsarlos en 1290 y 1306; Colonia quiere expulsarlos en 1414; acusados de extender la peste allí donde están, miles son ahorcados o quemados en la hoguera; Castilla quiere expulsarlos en 1492; miles son exterminados en Lisboa en 1506; el Papa Pablo III los separa del resto de Roma haciendo construir murallas, creando la primera judería.

   La angustia de la época encuentra su expresión en los movimientos de los flagelantes, que fomentan la idea de que Dios no estará tan tentado de infligirnos castigos excesivos (epidemias, hambrunas, guerras, etc.) si nos adelantamos infligiéndonos estrafalarios castigos a nosotros mismos.

   Durante un periodo del año 1374, Aix-la-Chapelle está atrapada por una extraña manía que llenará las calles de miles de frenéticos bailarines. Millones de personas morirán cuando el hambre asuele Japón en 1232, Alemania e Italia en 1258, Inglaterra en 1294 y 1555, toda Europa Occidental en 1315, Lisboa en 1569, Italia en 1591, Rusia en 1603, Dinamarca en 1650, Bengala en 1669, Japón en 1674. La sífilis y el tifus aparecen en Europa. El ergotismo, una intoxicación alimentaria causada por el cornezuelo de centeno, se hace endémico en Alemania y mueren miles de personas. Una fiebre epidémica desconocida visita y vuelve a visitar Inglaterra, matando a docenas de miles. Las epidemias de viruela, tifus y difteria llevan a la tumba a otros miles. Los inquisidores desarrollan una nueva técnica para combatir la herejía y la brujería, torturando a los sospechosos hasta que éstos implican a otros, que son igualmente torturados hasta que implican a otros, que también son torturados hasta que implican a otros, así ad infinitum. El comercio de esclavos florece cuando millones de africanos son transportados al "Nuevo Mundo". No me molesto en mencionar la guerra, la corrupción política y el delito, que continúan constantes y alcanzan nuevas cimas. Habrá pocos que disientan con Thomas Hobbes cuando, en 1651, describe la vida del hombre como "solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta". Unos años más tarde Blaise Pascal hará notar que "Todos los hombres se odian unos a los otros por naturaleza". El periodo finaliza con décadas de caos económico, exacerbado por rebeliones, hambrunas y epidemias.

   La lacra del cristianismo se convierte en la primera religión mundial que predica la salvación, penetrando en el Lejano Oriente y en el Nuevo Mundo. Al mismo tiempo se fractura. El primer resquebrajamiento encuentra mucha resistencia, pero después de eso, la desintegración es moneda corriente.

   Por favor, no pases por alto lo que estoy tratando de decirte; no estoy haciendo una lista de indicios de maldad humana. Todo ello son reacciones ante la superpoblación: demasiada gente compitiendo por recursos insuficientes, ingiriendo alimentos en mal estado, bebiendo agua contaminada, viendo cómo sus familiares mueren de hambre, viendo cómo sus familias caen víctimas de la peste...